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    崇祯二年三月初一，文华殿内的气氛比严冬更加肃杀。

    朱由检亲征宣府已近十日，前线虽有小捷，但未能解宣府之围。

    而朝中反对新政的势力在经历短暂沉寂后，再次死灰复燃。

    卯时初刻，天刚微亮，百官已在殿外等候。

    他们三五成群，低声议论着昨日传来的几份急报。

    潼关守将孙传庭秘密斩杀二十三名闹饷军官；

    洛阳城外袁崇焕擅自处决了私自与蜀军接触的文官；

    而最令人心悸的是，魏忠贤昨日在东厂衙门再次吐血昏迷，太医直言“油尽灯枯”。

    “魏阉若死，朝局必有大变。”礼部右侍郎周延儒压低声音对身旁的同僚道。

    “今日朝会，正是机会。”

    “周侍郎慎言，”都察院左副都御史李邦华环顾四周。

    “魏阉虽重病，但其党羽仍在。

    且皇后娘娘垂帘听政以来，多有回护…”

    “回护？”周延儒冷笑，“那是因为皇后娘娘深居后宫，不知新政祸国。

    今日，我辈当以死谏言，请娘娘颁懿旨罢新政、停战事、召陛下回京。”

    说话间，宫门缓缓开启。

    百官入殿后，惊讶地发现今日殿中多了一人。

    魏忠贤竟端坐在御阶下特设的软椅上，面色蜡黄如纸，不时用手帕捂嘴咳嗽，但那双眼睛依旧锐利如鹰。

    珠帘后，周皇后的声音传来：“诸卿，今日朝会，先议军情。

    兵部尚书王在晋，宣府战况如何？”

    王在晋出列：“回娘娘，宣府昨日急报：陛下率军三战三捷，击退蒙古前锋，已与满桂将军会师。

    然蒙古主力十万仍围城，陛下令朝廷速调粮草三十万石，火药五万斤，箭矢五十万支。”

    三十万石粮草，殿中一片吸气声。

    这几乎是京城存粮的一半。

    “户部可能调拨？”周皇后问。

    户部尚书毕自严面露难色：

    “娘娘，户部现存粮不足二十万石，且需保证京师军民用度。

    若全数调往宣府，京师恐生乱象。”

    “那就加征。”王在晋急道。

    “前线将士在流血，京师百姓难道不能勒紧裤腰带？”

    “加征？”毕自严苦笑。

    “王尚书可知，去岁北方五省大旱，今春蝗灾又起，百姓已是易子而食，再加征，恐激民变。”
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