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    雨更大了。

    五百名骑兵裹挟着风雨和泥浆，轰隆隆地卷过扬州城外的官道。马蹄铁踩碎了地上的积水，像是一条奔腾的钢铁洪流，直扑那座隐藏在竹林深处、奢华得像是一座行宫的织造局庄园。

    陈越骑在马上，由于医术好但马术一般，身子随着颠簸微微摇晃。赵雪策马跟在他侧后方，她不知何时换上了一身干练的黑衣，头上戴着斗笠，遮住了那张倾国倾城的脸，只露出一双清冷而警惕的眼眸。

    “陈越，”赵雪的声音在风雨中显得有些飘忽，但依然清晰，“如果真的只是普通线索，犯不着这么大动干戈。你刚才给张猛解毒的时候，我看你手在抖。那‘海鬼’身上的东西……是不是超出你的预料了？”

    陈越侧过脸，借着闪电的光，赵雪看到了他眼底那一闪而过的恐惧——那种只有在面对完全未知且无法掌控的科学怪象时，一个医生才会有的本能恐惧。

    “雪儿，”他很少这么叫她，除非事态严重到了极点，“我原本以为，他们只是在搞化学毒品。或者是像之前的尸体那样，做单纯的物理改造。但刚才在雨里，那个怪物融化的时候……我看到它的骨头上，长着类似于‘植物根茎’一样的触须。那是共生。这已经不是简单的投毒了，这是在做跨物种的生物杂交。”

    他深吸了一口带着土腥气的冷风：“织造局的丝绸，从来都是给宫里和高官用的。如果这‘共生’的技术用在了布料上……你想想，如果整个大明的中枢，从皇帝到大臣，每个人身上都穿着一层活着的、受人控制的‘皮肤’，那这大明天下，到底是谁的？”

    赵雪浑身一震，一股凉意顺着脊椎骨爬了上来。她虽然不懂什么是“生物杂交”，但她在宫斗中浸淫多年，对“控制”二字敏感至极。

    “你是说……傀儡？”

    “比傀儡更惨。”陈越握紧了缰绳，“是被吸干了精血和意志，还要在死前觉得自己很快乐的……养料。”

    说话间，前方的竹林到了。

    巨大的庄园在雨夜中像是一头潜伏的巨兽。门口挂着的气死风灯发出惨白的光，把“江南织造·御用重地”那几个金字照得格外刺眼。

    数十名穿着统一青衣的护院早已得到消息，手持长棍和钢刀，堵在大门口，组成了一道人墙。这些人不是普通的家丁，看那沉稳的下盘和在雨中一动不动的定力，显然都是见过血的练家子。

    为首的一个管事，年纪约莫六十上下，脸上却不见一丝皱纹，反而红润得诡异。他穿着一身酱紫色的绸缎长衫，手里转着两颗铁胆，看着如狼似虎冲过来的军队，非但没退，反而冷笑了一声，上前一步。

    “吁——！”

    陈越勒住战马，马蹄在距离那管事不足三尺的地方扬起，泥水溅了对方一身。但那管事眼皮子都没眨一下，只是用手轻轻弹了弹衣襟上的泥点子，傲慢得令人发指。

    “好大的威风。”管事开口了，声音尖细，带着股太监特有的阴柔，但看他这打扮，又是个有品级的豪奴，“这位想必就是大名鼎鼎的陈御医了吧？怎么，京城的太平饭吃腻了，跑到这扬州地界来撒野？这里是什么地方，你也配带兵来闯？”

    刘大成驱马想要上前说话，那管事眼神如刀般扫过来：“刘千户，咱家劝你把马勒住了。你身上那身皮，是朝廷给的。可你若是再敢往前一步，惊扰了太后娘娘预定的寿礼，明日司礼监的折子递上去，你这身皮，怕是就要变成真正的人皮了。”

    这威胁太具体，太恶毒。刘大成脸皮抽搐了一下，硬是把马勒住了，缩在陈越后面没敢吭声。

    陈越坐在马上，居高临下地看着这个红光满面的老东西。他的目光落在了对方那红润得不正常的脸颊上，又顺着看下去，看到了那领口隐隐露出的一抹红衫内衬。

    他心里“咯噔”一下。

    这家伙……已经穿上了。

    “你是谁？”陈越明知故问，他在蓄势，也在给士兵们积累怒气。

    “老夫乃江南织造局掌事大太监干爹赵公公名下、这东苑的总管，李得福。”李管事抬起下巴，“此地受皇恩浩荡，有便宜行事之权。除非有司礼监掌印大太监的手谕，或者圣旨，否则，就是赵王爷亲自来了，也得在门口下马候着！更何况你个小小的七品御医！”

    “很好。”陈越点点头，突然笑了，“既然是宫里的人，那就好办了。李管事，我问你，宫里的规矩大，还是皇上的命大？”

    李管事一愣，眉头皱起：“你想给老夫下套？皇上万岁，自然是龙体最重。但你少拿鸡毛当令箭！这里哪有什么东西能伤了皇上？全是最好的锦缎！”

    “有没有毒，不是你这张嘴说了算的。”陈越脸色瞬间沉下来，再无一丝笑意，“我是医生，我说有疫病，就是有疫病。我说这里不干净，就是脏得流脓！”

    他转头看向早已按捺不住、如同怒目金刚般的张猛：“猛子。”

    “在！”
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